Фильм режиссера Чжан Имоу является экранизацией романа Су Туна «Жёны и наложницы». Он рассказывает трагическую историю образованной девушки, ставшей четвёртой женой китайского феодала в 20-е годы. Фильм завораживает своей стилистикой и глубиной авторской идеи, а также имеет чёткую отсылку к эпохе крушения китайской империи. Режиссёр Чжан Имоу является одним из самых талантливых китайских режиссёров, который владеет многими тайнами мастерства и может быть сопоставлен с уникальными творцами кинематографической поэзии и живописи в Японии.